中國歷史上傳統(tǒng)工藝美術門類繁多，但概括起來大體不外兩種：一種為社會大多數民眾服務的，我將其稱之為民間文化藝術；另一種為少數上流社會人士服務的，稱之為精英文化藝術。
前者從事者多，受眾廣，藝術上、技術上要求一般，喜歡就好，并不苛求極致，如東陽木雕、惠山泥人等。而后者則有明顯不同，從業(yè)者稀，受眾少，此類物品藝術上追求完美、獨特，設計上融入文化內涵，技術上挑戰(zhàn)高難度，選材上鐘情于稀有、名貴之材，如紅木、玉器、紫砂等都是后者范圍內具有代表性的門類。
三大屬性決定紅木是精英文化
紅木制品以其獨有的三大屬性(實用性、藝術性、增值性)在歷史上一直是皇宮、巨賈等非富即貴的上流社會的寵兒。因此，近年來隨著改革開放國民經濟的高速發(fā)展，越來越多的高文化素質、高品位追求的社會精英人士傾情于紅木這一精英文化，當屬一件再自然不過的事情。
紅木精英文化的內在：紅木是一門綜合藝術
紅木是一門綜合藝術。它包含眾多的學科和藝術門類。要涉及的范圍有木材學、結構力學、人體工學、造型藝術、雕刻藝術、以及精細木作工藝等，每一門類都包含十分深厚的學問和知識。
十分遺憾的是，這方面的理論研究與紅木藝人從古至今的藝術創(chuàng)作實踐相比是遠遠不夠的。在紅木文化研究中有幾種代表性的傾向，這些傾向影響了對紅木文化藝術本質的研究和認識：
其一，將紅木藝術品視為家具或者木雕工藝品等簡單的民間藝術品。
其二，唯舊為美，將其神化為一種文物。
其三，唯材是舉，只重于材質、材料。
作為文化載體的紅木藝術品之所以有價值，主要是因為它承載了深厚的文化內涵，承載了某種特殊的精神層面的活動，而凝聚為人們靈魂的載體。
例如明代創(chuàng)造的圈椅，其造型堪稱經典，之所以如此，首先是圈椅天圓地方的造型和功能上的舒適文氣，又因為它符合傳統(tǒng)文化“天人合一”的理念。